Na rozdíl od goril, divokých krocanů a mnoha dalších druhů s převahou samců jsou sloni matriarchální . Vůdcem každého stáda (skupina je také někdy známá jako vzpomínka ) bývá nejstarší a největší samice v okolí. Má velkou zodpovědnost – stádo se může skládat z osmi až 100 slonů a zahrnovat mnoho telat, o která se stará celá skupina. Sloni však nejsou jediným matriarchálním druhem. Lemuři, surikaty, hyeny skvrnité, kosatky a mnoho dalších zvířat jsou také vedeny samicemi – kosatky totiž zůstávají se svými matkami celý život.
I tak jsou patriarcháty daleko častější. Ze 76 savců kromě člověka analyzovaných v jedné studii byla velká většina vedena samci. Zda je druh matriarchální nebo patriarchální, závisí na různých faktorech, včetně fyzické síly, dlouhověkosti a sociálních vazeb, které mezi sebou tvoří. Například samice hyen jsou silnější než jejich mužské protějšky, zatímco „sloní samice jsou zrozeny pro vedení“ částečně proto, že si lépe pamatují umístění vody a dalších životně důležitých zdrojů, tvrdí Cynthia Moss z Amboseli Trust for Elephants.