9. septembra 1972 urobili speleológovia skúmajúci systém Mammoth Cave v Kentucky neuveriteľný objav. Pri prelamovaní najtemnejších zákutí neďalekého systému jaskyne Flint Ridge, vtedy najdlhšej známej jaskyne na svete, skupina náhle zazrela dobre upravený turistický chodník, ktorý patril Mammoth Cave. Jaskyniari si rýchlo uvedomili, že tieto dva jaskynné systémy sú v skutočnosti jeden, vďaka čomu je Mamutia jaskyňa najdlhšou jaskyňou na svete. (Druhá najdlhšia jaskyňa na svete, Sistema Ox Bel Ha v Quintane Roo v Mexiku, je asi o 150 míľ kratšia.) Vďaka objavu sa kedysi jednoducho jedna z najstarších turistických atrakcií Ameriky stala jednou z najväčších jaskýň na svete.
Toto historické odhalenie bolo vyvrcholením tisíce rokov ľudského skúmania jaskynného systému. Prvé národy, ktoré do jaskyne vstúpili, boli domorodí Američania, ktorí pred 5000 rokmi preskúmali zhruba 29 míľ jej vnútra. Kmene využívali jaskyňu ako úkryt a objav mumifikovaných pozostatkov naznačuje, že jaskyne tiež zistili nejakým spôsobom posvätné. V rokoch pred občianskou vojnou v USA predĺžil zotročený sprievodca jaskýň menom Stephen Bishop známu dĺžku jaskyne a zároveň vytvoril jej prvú mapu. Celé rodiny prieskumníkov prechádzali jaskyňami až do 30. rokov 20. storočia, kým sa Mamutia jaskyňa v roku 1941 nestala národným parkom. Mamutia jaskyňa s približne pol miliónom návštevníkov každý rok vzbudzuje úžas rovnako ako pred mnohými tisíckami rokov.